Mange av oss forbinder økologiske produkter med sunnhet, og med at selve produksjonsprosessen er miljøvennlig og dyrevennlig. Ifølge Bioforsk er dette et viktig mål for økologisk landbruk.

I økologisk produksjon er også helhetsforståelse et stikkord. Med det mener vi en helhetlig forståelse av samspillet mellom mennesker, dyr, jord og planter.

Viktige forutsetninger
Offentlige myndigheter og forskningsmiljøer opererer med fire viktige forutsetninger for at produkter kan kalles økologiske:

1)    Naturlig gjødsel
Mat fra økologisk jord- og hagebruk er framstilt med bruk av naturlig (organisk) gjødsel, og uten bruk av kjemiske/syntetiske plantevernmidler.

2)    Dyrevelferd
Økologisk kjøtt, melk og egg kommer fra dyr som har mulighet til å bevege seg fritt, også utenom beitesesong. De får økologisk fôr, og kalver får die moren i minst tre dager etter fødsel.

3)    Ingen kunststoffer
Økologiske produkter er framstilt uten bruk av kunstige aroma- og fargestoffer, og med strenge restriksjoner på bruk av konserveringsmidler.

4)    Ikke GMO
All bruk av GMO (genmodifiserte organismer) er forbudt.

Målsettinger
Én viktig målsetting for økologisk produksjon er å produsere matvarer med høy kvalitet, i tilstrekkelige mengder og rettferdig fordelt. En annen er å forvalte naturressursene slik at skadelige virkninger på miljøet unngås.

I tillegg er det av stor betydning å sikre genetisk mangfold, artsrikdom og resirkulering av næringsstoffer. Enda en viktig målsetting er å skape et miljø som tar hensyn til husdyrenes naturlige atferd og behov.

Nasjonale mål
Ved utgangen av 2007 var 4,7 prosent av det totale jordbruksarealet i Norge i økologisk drift. Regjeringens mål er at 15 prosent av matproduksjonen og matforbruket skal være økologisk i 2015. For å bidra til å oppnå dette ønsker regjeringen å styrke tilgangen til økologiske matvarer.

I tillegg er det et uttalt ønske at offentlige virksomheter gjennom egen ansvarlig forbrukeratferd stimulerer til etterspørsel etter økologiske produkter.

Mye å velge mellom
Som forbrukere kan vi glede oss over et stadig større og rikere produktutvalg. I 2008 ble mer enn 1600 nye økologiske matvarer godkjent i Norge. Det er en økning på 40 prosent sammenliknet med året før.

Nå kan vi blant annet velge mellom mer enn 2000 sorter brød og kaker, 120 sorter ost, 22 sorter is, 45 sorter kjøttpålegg, 43 sorter pasta, 128 sorter syltetøy og vegetabilsk pålegg, samt en rekke andre økologiske produkter.